Sciencemag.cz
Doporučujeme
Bude to poprvé, co se vesmírná mise setká s malým asteroidem.
Astronomové využili observatoře po celém světě, včetně VLT (Very Large Telescope) Evropské jižní observatoře (ESO), k výzkumu asteroidu 1998 KY26, a zjistili, že je téměř třikrát menší a rotuje mnohem rychleji, než se dosud předpokládalo. Tento asteroid je cílem prodloužené mise japonské sondy Hayabusa2 v roce 2031. Nová pozorování poskytují klíčové informace pro průběh mise u asteroidu, která se uskuteční pouhých šest let po setkání sondy s asteroidem 1998 KY26.
„Zjistili jsme, že skutečná podoba tohoto objektu se zcela liší od toho, jak byl dosud popisován,“ říká astronom Toni Santana-Ros, výzkumník ze španělské Univerzity v Alicante, který vedl studii o objektu 1998 KY26, jejíž výsledky byly nedávno zveřejněny v časopise Nature Communications. Nové pozorování v kombinaci s předchozími radarovými údaji odhalilo, že asteroid má šířku pouhých 11 metrů, což znamená, že by se snadno vešel do kopule dalekohledu VLT, který byl použit k jeho pozorování. Otáčí se také asi dvakrát rychleji, než se dříve předpokládalo: „Jeden den na tomto asteroidu trvá pouze pět minut!“ říká. Předchozí údaje naznačovaly, že asteroid má průměr asi 30 metrů a dokončí jednu otáčku za přibližně 10 minut.
„Menší velikost a rychlejší rotace, které byly nyní naměřeny, učiní návštěvu sondy Hayabusa2 ještě zajímavější, ale také náročnější,“ říká spoluautor studie Olivier Hainaut, astronom z ESO v Německu. Důvodem je to, že manévr přistání, při kterém sonda „políbí“ asteroid, bude obtížnější, než se předpokládalo.
1998 KY26 je stanoven jako konečný cíl sondy Hayabusa2 japonské kosmické agentury JAXA (Japanese Aerospace eXploration Agency). V rámci své původní mise sonda Hayabusa2 v roce 2018 prozkoumala asteroid 162173 Ryugu o průměru 900 metrů a v roce 2020 dopravila vzorky asteroidu na Zemi. Díky zbývajícímu palivu byla sonda vyslána na prodlouženou misi do roku 2031, kdy se má setkat s 1998 KY26 s cílem získat více informací o nejmenších asteroidech. Bude to poprvé, co se vesmírná mise setká s malým asteroidem – všechny předchozí mise navštívily asteroidy o průměru stovek nebo dokonce tisíců metrů.
Santana-Ros a jeho skupina pozorovali 1998 KY26 ze Země, aby podpořili přípravu mise. Protože je asteroid velmi malý a tudíž velmi slabý, bylo pro jeho studium nutné počkat na jeho blízké setkání se Zemí a použít velké dalekohledy, jako je VLT ESO v chilské poušti Atacama.
Pozorování odhalila, že asteroid má jasný povrch a pravděpodobně se skládá z pevného kusu skály, který mohl pocházet z části planety nebo jiného asteroidu. Skupina však nemohla zcela vyloučit možnost, že asteroid je tvořen hromadami trosek, které k sobě volně přiléhají. „Nikdy jsme neviděli asteroid o velikosti deseti metrů na místě, takže opravdu nevíme, co očekávat a jak bude vypadat,“ říká Santana-Ros, který je také spojen s Barcelonskou univerzitou.
„Úžasné na tom je, že jsme zjistili, že velikost asteroidu je srovnatelná s velikostí kosmické lodi, která ho navštíví! A pomocí našich dalekohledů jsme byli schopni charakterizovat tak malý objekt, což znamená, že to v budoucnu můžeme udělat i u jiných objektů,“ říká Santana-Ros. „Naše metody by mohly mít dopad na plány budoucího průzkumu asteroidů v blízkosti Země nebo dokonce na těžbu asteroidů.“
„Navíc nyní víme, že můžeme charakterizovat i ty nejmenší nebezpečné asteroidy, které by mohly zasáhnout Zemi, jako například ten, který dopadl v roce 2013 poblíž Čeljabinsku v Rusku a který byl jen o málo větší než KY26,“ uzavírá Hainaut.
Výzkum byl představen v článku s názvem „Hayabusa2 extended mission target asteroid 1998 KY26 is smaller and rotating faster than previously known”, který vyjde v časopise Nature Communications.
tisková zpráva Evropské jižní observatoře 2025/15
