Sciencemag.cz
Related Articles
Na modelech imitujících prostředí lidského těla se sleduje, zda při elektrické stimulaci nevznikají nebezpečné látky…
Startup Electrophorus, který vznikl na CEITEC Vysokého učení technického (VUT) s podporou programu CEITEC Innovation Accelerator, se osamostatnil a dnes působí jako technologická společnost s mezinárodní klientelou. Vedle vlastních vědeckých zařízení pro biologický výzkum nabízí také jako jediný na světě preklinické testování neuroimplantátů pro zahraniční výrobce.
Za vznikem společnosti Electrophorus stojí dva vědci z výzkumné skupiny Bioelektronické materiály a systémy, Eric Daniel Glowacki a Jiří Ehlich. Oba se dlouhodobě věnují vývoji nástrojů, které dokážou ovlivňovat a stimulovat nervový systém. Tato zařízení konstruovali nejprve pro potřeby vlastních výzkumných projektů, brzy však zjistili, že je o ně zájem u kolegů z tuzemských i zahraničních akademických institucí, kteří se věnují oblastem elektrochemie či redoxní biologie.
„Viděli jsme potenciál, který naše práce může pro vědeckou komunitu mít, protože vnímáme nedostatek komerčně dostupných, a zároveň vhodně navržených systémů přizpůsobených pro výzkum in vitro s buněčnými kulturami malého objemu. Proto jsme náš projekt přihlásili do programu CEITEC Innovation Accelerator, uspěli ve výběrovém řízení a získali dvouletou finanční podporu a mentoring pro to, aby náš startup rostl, zařízení se stala opravdu konkurenceschopná a našla to nejlepší místo na trhu,“ říká Eric Daniel Glowacki.
Po více než roce a půl intenzivní práce na CEITEC se v dubnu letošního roku podařilo tento proces vývoje dokončit vznikem společnosti s ručením omezeným se sídlem v JIC, kde bude mít Electrophorus kompletní zázemí včetně laboratorního. Nyní již nabízí akademické sféře několik standardizovaných i na míru navržených elektrochemických systémů pro rané fáze výzkumu na buňkách a tkáních, tak ale i velmi unikátní službu v podobě preklinického testování neurostimulátorů, tedy v okamžiku ještě před zkouškami na živých zvířatech a potažmo i lidech.
Podle Jiřího Ehlicha přišel tento nápad až v pozdější fázi inkubace v CEITEC Innovation Accelerator, ale výrazně přispěl k tomu, že se startup mohl osamostatnit. V současné chvíli je totiž důležitým zdrojem příjmů společnosti Electrophorus, a to zejména díky obrovskému know-how a správnému načasování. „V současné době jsme prakticky jediní na světě, kdo dokáže výrobcům z řad neuromodulačních společností zajistit potřebná prvotní ověření správnosti, a tedy i bezpečnosti jimi vyvíjených neurostimulátorů. A právě tyto finanční zdroje nám pomáhají pokračovat i ve vývoji našich vědeckých zařízení.“
Electrophorus výrobcům, kteří jsou z drtivé většiny z USA či jsou na něj úzce navázáni, poskytuje službu elektrochemické charakterizace.
„To znamená, že u dodaného prototypu celého neuroimplantátu na zjednodušených modelech imitujících prostředí lidského těla sledujeme, zda při elektrické stimulaci nevznikají nebezpečné látky, které by mohly poškozovat okolní tkáně,“ vysvětuje Glowacki a dodává, že výsledkem je ověření správnosti stimulačních protokolů, tedy dokumentů, v nichž výrobci již v preklinické fázi určují, při jakých intenzitách elektrostimulace by mělo být zařízení ještě absolutně bezpečné jak pro budoucí fáze testování, tak následně i nasazení v lékařské praxi. „Neuroimplantáty se musejí po operaci nastavit přímo na míru každému pacientovi, ale lékaři tak i díky nám budou znát interval, v němž se mohou při kalibraci pohybovat, aby minimalizovali možná rizika,“ doplňuje.
Elektrochemické charakterizace jsou pro vývoj neuroimplantátu nesmírně důležité. Americký regulátor Food and Drug Administration (FDA) totiž po výrobcích tyto informace vyžaduje a bez nich nemůže povolit pokročilejší fáze testování vyvíjených zařízení. Neuromodulační společnosti si však tyto testy ve většině nemohou zajišťovat interně, protože jim chybí potřebné znalosti i testovací infrastruktura. Hledají tak na trhu možnosti, jak striktním požadavkům regulátora vyhovět. „Tím, že jsme v rozsahu a kvalitě dodávaných služeb jedineční, budeme určitě tuto konkurenční výhodu chtít využít. Proto nyní usilovně pracujeme na tom, abychom se etablovali jako strategický partner pro všechny neuromodulační firmy,“ odkrývá Glowacki další plány. „Naším cílem není pouze pomáhat firmám splnit regulatorní požadavky. Chceme přispět k tomu, aby se nové neurostimulační technologie dostávaly k pacientům rychleji a s co nejvyšší mírou bezpečnosti,“ uzavírá.
